Сравнительно недавно, на исходе второго тысячелетия, в ноябре 1999 года, на Генеральной конференции ЮНЕСКО был учрежден Международный день родного языка, который впервые отметили уже в 2000 году 21 февраля.

Поводом для такой даты послужило трагическое событие, произошедшее в Бангладеш в 1952 году, когда полицейские расстреляли студенческую демонстрацию, участники которой выступали за признание их родного языка бенгали государственным.

Несмотря на столь печальную предысторию, День родного языка отмечается как всенародный праздник во многих странах мира. Для учителей литературы, лингвистов, исследователей письменности, писателей, библиотекарей, студентов и преподавателей филологических вузов – это еще и профессиональный праздник

Среди основных целей и задач учрежденного Дня, обозначенных ЮНЕСКО, – создание условий для языкового и культурного разнообразия в мире, а также меры по защите языков, находящихся на грани исчезновения. Потеря любого языка наносит невосполнимый ущерб общечеловеческому духовному наследию.

На нашей планете люди говорят на более семи тысячах языках. Около 2700 из них могут в ближайшей перспективе исчезнуть. Жизнеспособность языка полностью зависит от количества его носителей: если их меньше 100 тысяч человек, то пора бить тревогу.

В Российской Федерации проживает 160 народностей. Как правило, все они малочисленные, обитают на ограниченных территориях. Преподавание в нашей стране ведется на 24 языках, 81 язык включен в учебные программы как отдельный предмет.

Обучение представителей коренных народов затрудняется тем, что у некоторых из них отсутствует письменность. К тому же ощущается дефицит педагогических кадров, владеющих данными наречиями.

Многие языки насчитывают до десяти носителей. Существует Красная книга языков народов России. В ней значатся свыше 60 языков. Первый в списке на вымирание – водский язык, на котором общаются престарелые жители двух деревень в северо-западной части Ленинградской области.

В былые времена язык исчезал вместе с физической гибелью его носителей, связанной с эпидемиями, войнами или спадом рождаемости. Сегодня, отмечают исследователи, люди и народы сами, по тем или иным причинам, переходят на другой, доминирующий язык, на котором они не только говорят, но и со временем начинают думать.

Родные языки народов Российской Федерации – это национальное достояние и культурно-историческое наследие страны. Его изучение и сохранение являются приоритетными задачами государства. В октябре 2018 года президент России издал указ о создании специального фонда, который нацелен на решение этих задач. В Международный день родного языка 21 февраля 2019 года фонд был зарегистрирован Минюстом России.